為什么設(shè)置AP課程
AP課程產(chǎn)生于20世紀(jì)中期，當(dāng)時正值美國內(nèi)憂外患之際。1945年第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，以蘇聯(lián)為首的社會主義陣營和以美國為首的資本主義國家逐漸形成美蘇爭霸的兩極世界格局，美蘇兩國以“冷戰(zhàn)”的方式不斷在軍事、經(jīng)濟(jì)、科技、外交等領(lǐng)域爭奪世界話語權(quán)。而國際競爭最重要的是科學(xué)技術(shù)和人才培養(yǎng)的競爭，如果想在這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭中取得勝利，必須對教育進(jìn)行改革。
當(dāng)時，美國正在進(jìn)行轟轟烈烈的進(jìn)步主義教育改革。進(jìn)步主義教育改革主張以兒童為中心，重視學(xué)生適應(yīng)生活的能力。從客觀上說，這種教育思想極大地尊重了兒童的自主性和興趣，但是在教育改革實(shí)踐中逐漸走向了極端，忽視了學(xué)科知識的系統(tǒng)性和學(xué)術(shù)性，使得美國各級各類教育千瘡百孔，質(zhì)量堪憂。為了提高教育質(zhì)量，滿足美國民眾對更高層次教育的需求，福特基金會創(chuàng)立了教育促進(jìn)基金，大力支持與教育相關(guān)的研究。
其中兩項(xiàng)研究表明，當(dāng)時高中和大學(xué)有大量重復(fù)課程，如果能夠讓學(xué)有余力的高中生盡早進(jìn)行大學(xué)水平的課程學(xué)習(xí)，就能充分發(fā)揮學(xué)生的主動學(xué)習(xí)能力，使學(xué)生盡快取得進(jìn)步。這項(xiàng)結(jié)論極大地促進(jìn)了AP課程的萌芽。1951年，安多弗、埃克塞特和勞倫斯維爾三所美國精英私立高中與美國最著名的三所大學(xué)哈佛、普林斯頓和耶魯共同進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，高中高年級學(xué)生具有獨(dú)立學(xué)習(xí)大學(xué)初級水平課程的能力，而這些大學(xué)水平的課程有助于促進(jìn)天賦異稟的學(xué)生更快攀登大學(xué)教育階梯。
在經(jīng)歷了一系列嚴(yán)格的高中課程考察和評估之后，美國大學(xué)招生委員會開始在高中試行11個初級學(xué)科的高級課程，同意為通過這些課程的學(xué)生授予大學(xué)學(xué)分。1952年，哈佛大學(xué)出版社出版了美國大學(xué)招生委員會的最終報告《學(xué)校和大學(xué)的通識教育》，書中首次提出AP課程，標(biāo)志著美國大學(xué)先修課程的正式誕生。1956年，美國大學(xué)理事會正式接手并管理大學(xué)先修課程項(xiàng)目，AP課程在全美范圍內(nèi)開始正式實(shí)施。頭一年共有104所中學(xué)和130所大學(xué)參加了AP課程計(jì)劃，1229名學(xué)生參加了11個學(xué)科的2199項(xiàng)考試。
對教育質(zhì)量的呼喚，給AP課程的發(fā)展提供了肥沃的土壤，美國于1958年頒布并實(shí)施《國防教育法》強(qiáng)調(diào)全面提高教育質(zhì)量，以培養(yǎng)具有創(chuàng)新意識和科研能力的卓越人才和學(xué)術(shù)精英為目標(biāo)，對美國教育進(jìn)行了重新定位，極大地促進(jìn)了AP課程的蓬勃發(fā)展，AP課程的規(guī)模進(jìn)一步加大。
20世紀(jì)60年代，美國民眾的公民權(quán)利意識空前爆發(fā)，青年積極參與政治生活，追求自由和新秩序，對殘疾人、有色人種、女性和兒童的權(quán)利空前關(guān)注，在美國掀起了轟轟烈烈的社會運(yùn)動，許多社會問題和矛盾隨之而來。雖然AP課程面向所有人，但是參與課程和考試仍然需要一定費(fèi)用，并且當(dāng)時只有個別精英高中開設(shè)AP課程，因此貧困人口、少數(shù)族裔和有色人種的AP課程參與度比較低。而AP課程設(shè)立的初衷是為了保障學(xué)有余力的學(xué)生能夠優(yōu)先享受精英教育，這與當(dāng)時民主化運(yùn)動追求的平等與自由相矛盾，很快AP課程的參與度急速下降。
但是，美國大學(xué)理事會并沒有就此放棄AP課程計(jì)劃，而是致力于開發(fā)新的AP課程科目，培養(yǎng)有創(chuàng)造力的高中教師。美國大學(xué)理事會調(diào)整了課程方案，增設(shè)了與少數(shù)族裔相關(guān)的歷史文化內(nèi)容，采用小班化教學(xué)，注重學(xué)生個性發(fā)展和需求，并且為高中低年級學(xué)生開設(shè)了AP課程的預(yù)備課程。美國大學(xué)理事會每兩年會對AP課程的開設(shè)計(jì)劃進(jìn)行重新規(guī)劃和調(diào)整，以適應(yīng)高校與時俱進(jìn)的新要求，除此之外，美國各州都不同程度對參加AP課程的少數(shù)族裔與貧困學(xué)生提供了獎助學(xué)金，這些舉措讓AP課程迅速成為美國的全國性課程。
20世紀(jì)90年代，美國抓住互聯(lián)網(wǎng)大潮的機(jī)遇，通過互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)向世界各國輸出AP課程，獲得了國際學(xué)生的廣泛認(rèn)可。隨著AP課程的蓬勃發(fā)展，有些數(shù)據(jù)和證據(jù)表明參加AP課程的學(xué)生會比沒有參加AP課程的學(xué)生在大學(xué)能夠獲得更高的學(xué)術(shù)成就，通過AP課程預(yù)先獲得的學(xué)分能夠幫助學(xué)生縮短大學(xué)學(xué)習(xí)年限。雖然并沒有確切的實(shí)證研究表明參加AP課程能夠給所有學(xué)生的學(xué)術(shù)表現(xiàn)帶來顯著差異，但是隨著AP課程的蓬勃發(fā)展，AP課程的影響力越來越大，越來越多的名牌大學(xué)在招生時會特別看重學(xué)生的AP課程表現(xiàn)，參加AP課程的學(xué)生因此越來越多，AP課程的方案也越來越趨于完善。
課程內(nèi)容：所有課程跨學(xué)科整合
AP課程設(shè)置極其豐富，包羅萬象。美國大學(xué)理事會共設(shè)置了藝術(shù)類、語言類、歷史與社會、數(shù)學(xué)與計(jì)算機(jī)、科學(xué)、世界語言文化與文憑課程七大類共38門課程，各門AP課程都呈現(xiàn)出跨學(xué)科知識整合的特點(diǎn)。美國大學(xué)理事會為每門AP課程編制了課程單元，各個課程單元呈螺旋上升的規(guī)則排列。每個課程單元中，學(xué)生會重復(fù)并在更深層次使用上一個單元中學(xué)過的內(nèi)容。這些不斷重復(fù)加深的內(nèi)容，有利于學(xué)生理解與應(yīng)用跨學(xué)科知識。
課程評價：標(biāo)準(zhǔn)化測驗(yàn)與過程性評價并重
美國大學(xué)理事會定期對高中AP課程的開設(shè)情況和課程框架進(jìn)行審查，還會定期通過教師研討會、AP教師社區(qū)等方式對教師的課前準(zhǔn)備、課上互動、課后總結(jié)與反思進(jìn)行評價和考察。而AP課程教學(xué)質(zhì)量最權(quán)威和最可靠的評價是學(xué)生的AP考試成績。盡管標(biāo)準(zhǔn)化測驗(yàn)分?jǐn)?shù)是被最廣泛接受的評價方式，但并不意味AP課程的評價只有標(biāo)準(zhǔn)化測驗(yàn)一種，教師會記錄學(xué)生的積極性、參與度、認(rèn)真程度、思想進(jìn)步等進(jìn)行過程性評價。
通常情況下，AP課程考試每年舉行一次，于每年5月上旬開始，每天進(jìn)行2-3個科目，每場考試3小時左右。學(xué)生需要自行報名并交納每科目80-90美元不等的考試費(fèi)。雖然考試費(fèi)并不便宜，但美國許多州和學(xué)校會給予貧困學(xué)生部分獎助學(xué)金。
AP課程考試試卷由來自美國知名大學(xué)的專家、教師編制，很少考查“死記硬背”類型的題目，多數(shù)科目的AP課程考試分為多項(xiàng)選擇和自由回答兩部分。學(xué)生必須通過對已有的知識進(jìn)行重組和建構(gòu)才能得到正確答案。為了公正性和一致性，每位閱卷教師都接受了系統(tǒng)培訓(xùn)，并且每門科目都會有一位大學(xué)教授進(jìn)行監(jiān)督。AP課程考試最終會將學(xué)生的原始分?jǐn)?shù)轉(zhuǎn)換為1-5分的標(biāo)準(zhǔn)分?jǐn)?shù)，3分以上意味著通過考試。高中生可以使用AP課程考試分?jǐn)?shù)申請大學(xué)并兌換大學(xué)學(xué)分。